叙述严贡生（名致中）的讹诈史，其实就是讲述一个恶棍的一生。用衣冠禽兽来形容此人一点不为过。他顶着一个贡生的头衔，基本把坏事做尽。

第一件，欠钱不还。严致中成为贡生之时，四处拉人出贺礼，弄了有一二百吊钱，还欠下厨子钱，屠户肉案子上的钱，始终不肯还。讨债者过两个月就来吵一回，严贡生置之不理。

第二件，讹邻居王小二的猪。严贡生家中一头才生下来的小猪走到王二家去，他慌忙送回严家。严家说，猪到人家，再寻回来不吉利，逼着王小二出八钱银子买下。这一头猪在王家养到一百多斤，再次错走到严家去，严家把猪收起来。小二的哥哥王大到严家讨猪，严贡生说猪本来是自己的，需照时价购买，拿几两银子出来。两家争吵起来，严贡生的几个虎狼儿子冲出来把王大的腿打断了。

第三件，讹穷人的利息。乡民黄梦统到县上来交钱粮，一时不凑手，计划向严贡生借二十两银子，约定每月三分利息。借据写好送到严府，还没拿到银子，一个亲戚说自己手里有点闲钱可以借给黄梦统，不要再到严贡生那里借了。半年后黄梦统想起此事，到严府取回借据，严贡生向黄梦统要这几个月的利息钱。理由是，尽管黄没拿到现钱，但自己始终将二十两银子给黄留着，误了大半年的利钱。黄梦统自知有错，情愿摆桌酒席请罪，取回借约。严贡生不肯，硬把黄梦统骑的驴子扣下抵付。

第四件，克扣手艺人。严贡生带二儿子到省城迎亲。吹鼓手八钱银子一班，严贡生只肯付二钱四分银子。最后吹鼓手来晚，把婚事搞得一塌糊涂。

第五件，讹船家船钱。严贡生雇了两条船带迎亲队伍回高要县，约定船费每条十二两，到站给付。半路上严贡生恶心眼花，拿出一方云片糕来吃了几片，剩余的放在船头。掌舵人眼馋，左手把舵，右手拈起云片糕，一片片吃了，严贡生只装没看见。到达目的地后严贡生四处寻找“治病的药”，水手问什么药，严贡生说就是刚才头晕时吃的东西。水手说，那不是云片糕吗，我给吃了。严贡生大怒，说那是费了几百两银子做的一味药，由省里张老爷在上党做官带来的人参，周老爷在四川做官带来的黄连等名贵物品合成的。刚才剩下的这几片，少说也值几十两银子。并声称要把船家送官。最后在众人央求之下，没有支付船费就回家了。

严贡生还特别能吹牛，拉大旗作虎皮，以势压人。动不动就说汤知县跟自己关系多么铁，自己在省里认识什么什么人之类。

观其行径，人人都知严贡生之恶，但奇怪的是，人人都奈何不了他。县官是最有能力收拾他的人，且确实不待见他，但也拿他没办法。他之所以一次次成功，原因多种，概括如下：弟弟严监生破财免灾，为他买单；身在高位的人被他忽悠，多次被其利用，乃至为其背书；人们怀着事不关己高高挂起的心理，只要不触犯到自己，就不帮受害者的忙；担心恶棍把矛头转向自己，主动为受害者帮腔，成为共犯……

在这种情况下，严贡生一路过关斩将，越战越勇，甚至连自己亲弟弟的财产都要侵占。严监生死后，他不承认赵氏已经扶正的事实，让自己的二儿子接管严监生的财产，让赵氏以弟弟小妾的身份来拜见这个儿子。赵氏告官，县官让家族处理此事，家族中人明知是严贡生无理，却也不敢站在赵氏一边，还是把皮球踢回了官府。县官和太守都判定严贡生无理，批示赵氏可以自选继承人。但严贡生不屈不挠地上访，因为和通政使范进有过一面之缘，最后竟成功翻盘，将弟弟家产三七开，自己得七，赵氏只得其三。